子どもにとって特に有害な食品添加物や化学物質とは？
現代の食生活は便利になり、スーパーやコンビニに並ぶ加工食品やお菓子は家庭でも欠かせない存在となりました。
しかしその一方で、食品に含まれる添加物や、日常生活で触れる化学物質が子どもの健康に悪影響を与えるのではないかという不安の声も聞かれます。
特に子どもは体が小さく、代謝機能も大人ほど発達していないため、同じ量を摂取しても影響を受けやすいといわれています。
子供にとって特に有害な食品添加物や化学物質について探ります。
子どもに注意が必要とされる食品添加物
食品添加物には、保存料・着色料・甘味料・香料などさまざまな種類があります。
その中でも子どもの健康に影響する可能性が指摘されているものがあります。
– 合成着色料：鮮やかな色をつけるために使われますが、多動や注意力の低下との関連を示す研究があります。
特に子どもが好むカラフルなお菓子やジュースに含まれていることが多く、知らずに摂りすぎてしまうことがあります。
– 合成甘味料：砂糖の代替として清涼飲料水やお菓子に使われます。低カロリーですが、大量摂取により腸内環境に影響を与える可能性が指摘されています。
– 発色剤（亜硝酸ナトリウムなど）：ハムやソーセージに使用されることが多く、見た目を鮮やかに保つ効果がありますが、体内で発がん性物質を生成する可能性が懸念されています。
– 保存料（ソルビン酸など）：食品の劣化を防ぎますが、大量摂取は消化器への負担となることがあるといわれています。
子どもが好む食品に多く含まれていることもあり、毎日の食生活の中で摂取量が増えやすい点が注意すべきところです。
日常生活に潜む化学物質
食品以外にも、子どもが日常的に触れる環境の中にはさまざまな化学物質があります。
– プラスチック容器に含まれるビスフェノールA（BPA）：ホルモンに似た働きを持ち、内分泌系への影響が懸念されています。
特に哺乳瓶や食器など、子どもが直接口に触れる製品に含まれている場合があります。
– 農薬や環境汚染物質（PM2.5など）：大気や水に含まれ、呼吸器や神経系への影響が問題視されています。
喘息やアレルギーを悪化させる要因になることもあります。
– フタル酸エステル類：おもちゃやビニール製品に使われ、柔らかさを出す成分ですが、内分泌かく乱作用が報告されています。
– 家庭用品の香料や洗剤成分：柔軟剤や消臭スプレーに含まれる化学物質が、子どもの皮膚や呼吸に影響を与えるのではないかと心配する声もあります。
子どもは大人よりも解毒作用が弱く、体の中に物質が蓄積しやすいといわれています。
家庭でできる工夫
不安を完全にゼロにすることは難しいですが、少しの工夫で子どもの体に入る添加物や化学物質を減らすことは可能です。
– 加工食品を減らし、できるだけ手作りを心がける
– 野菜や果物は流水でよく洗い、可能であれば皮をむいて食べる
– プラスチック容器を電子レンジで加熱するのは避け、ガラスや陶器を使う
– 飲料水は浄水器を通す、またはペットボトルよりも水道水を煮沸して利用する
– 洗剤や柔軟剤は必要以上に使わず、香りの強い製品は控える
無理にすべてを避けるのではなく、毎日の暮らしの中で、できる範囲で意識することが大切です。
情報との付き合い方
食品添加物や化学物質のリスクについては、さまざまな情報が出回っています。
インターネットやSNSでは不安をあおるような情報も多く、何を信じればよいのかわからなくなることもあります。
大切なのは、厚生労働省やWHOなど信頼できる公的機関の情報を参考にしながら、自分や家族に合った方法を選ぶことです。
過剰に恐れてしまうと、逆に必要な栄養が不足してしまうこともあるため、バランスが大切といえるでしょう。
まとめ
子どもにとって食品添加物や化学物質の影響は、大人以上に大きな問題となる可能性があります。
しかし過度に恐れるのではなく、毎日の食事や生活の中でできる工夫を積み重ねていくことが大切です。
保存料や着色料を減らす、プラスチックの使い方に気をつける、できるだけ自然に近い食材を選ぶといった、小さな工夫が子どもの健康を守り、安心できる生活につながるのではないでしょうか。
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引用文献：
Common food additives and chemicals harmful to children
食品添加物と子供の健康 米国小児科学会から
